Balaguer, una capital d’història i natura
Balaguer, situat a la falda del riu Segre i obrint el pas pel Prepirineu, és la capital de la comarca de la Noguera i antiga capital del comtat medieval d’Urgell. Es tracta d’una ciutat històrica i monumental amb unes grans vistes del paisatge excepcional que l’envolta. La seva història està impregnada de tres cultures: la islàmica, la jueva i la cristiana. Fora del barri antic, s’estén la ciutat moderna separada del riu i amb una gran zona verda.
Què veure
El centre de la ciutat és la Plaça Mercadal, la plaça porticada més gran de Catalunya, amb 7.000 metres². Us podeu fixar en la gran varietat de façanes i de tipus d’arcs dels porxos. Cada dissabte se celebra tradicionalment el mercat setmanal i la plaça es converteix en el punt neuràlgic i comercial de la comarca. Una mica més amunt, trobem una altra plaça porticada, però més petita, la Plaça del Pou.
En un recorregut, els seus estrets carrerons ens descobriran porxos, un safareig, els antics canals d’aigua que van excavar per proveir la ciutat i el barri jueu. És just en aquesta zona on està situat el Museu de la Noguera, dedicat a l’art islàmic.
Sobre el Segre i la ciutat s’alça l’església Santa Maria de Balaguer, un dels edificis més emblemàtics de Balaguer. La seva construcció es va allargar durant uns dos segles (XIV-XVI). Per això no és un edifici totalment gòtic. Té una sola nau i un campanar octogonal de 37 metres d’alçada.
El patró de la ciutat, però, es troba a Sant Crist de Balaguer, un santuari i basílica situat al Pla d’Almatà de Balaguer. L’església es va construir al segle XVII al mateix lloc on hi havia hagut una església romànica, i encara abans una mesquita.
Al cap del Pont Vell (o de Sant Miquel) que travessa el riu, el convent de Sant Domènec —inicialment dominicà i després residència franciscana— és un edifici gòtic amb un dels claustres més esvelts de Catalunya.
Entre el patrimoni històric que conserva la ciutat, destaquen les restes trams de la muralla d’origen àrab, refeta en època medieval, i del Castell Formós, un edifici que no es pot deixar passar.
Declarat com patrimoni cultural per la Generalitat de Catalunya, el recinte emmurallat permet resseguir el traçat original de l’antiga muralla de Balaguer i observar tota la ciutat i el paisatge que l’envolta des de l’alçada.
El Castell Formós també forma part del llegat andalusí, després es va convertir en el palau dels comtes d’Urgell. Des d’aquest indret és d’on es poden contemplar les millors vistes de Balaguer.
Entre el patrimoni històric que conserva la ciutat, destaquen les restes trams de la muralla d’origen àrab, refeta en època medieval, i del Castell Formós, un edifici que no es pot deixar passar.
Què fer
Visitar el museu de la Noguera és una fita de primer ordre per entendre la petjada de l’islam a Catalunya. Alberga importants vestigis d’època medieval —islàmica i comtal— que han permès que el museu esdevingui una peça imprescindible per la difusió d’aquest episodi transcendental i sovint poc citat de la història catalana. S’hi exposen peces provinents de Bovalar, Pla d’Almatà, Castell Fornós, Balaguer i jaciments de la Noguera. I també compta amb exposicions temporals.
A més, la Noguera és un paratge idíl·lic per practicar tota mena d’activitats a la natura, des d’esports d’aventura com el vol en parapent i l’ala-delta a la bicicleta de muntanya, l’escalada, el senderisme pels itineraris circumdants o inclús passejades a cavall que permetran descobrir els rius i llacs de l’entorn.
Si no s’està preparat per l’activitat física, el Tren dels Llacs pot ser una opció per gaudir de l’entorn sobre vies. El trajecte travessa 4 llacs, 40 túnels i 75 ponts. Parteix de Lleida i fins a la Pobla de Segur, amb parada a Balaguer. Per si no fos prou, el servei compta amb dues modalitats, es pot escollir entre el Tren Històric, amb el material mòbil històric; o bé el Tren Panoràmic, de material mòbil regular característic per les seves finestres de gran mida.
Finalment, es poden consultar les activitats actualitzades que es duen a terme a l’Agenda de Balaguer. Més avall, també t’expliquem les fires i festes que s’hi duen a terme.
La Noguera és un paratge idíl·lic per practicar tota mena d’activitats a la natura
Gastronomia
La cuina més tradicional de la Noguera senzilla, però de gran qualitat. S’elabora a la cassola, es nodreix dels productes de l’entorn paisatgístic: l’hort, el bosc, el secà i les plantes de les vinyes i oliveres, que condimenten les carns de la caça, les pastures, les granges i els corrals. Una bona manera d’acompanyar-ho és amb els vins de la Noguera, Denominació d’Origen Costers del Segre.
Els plats més característics de la zona són els caragols a la brutesca, les carns amb bolets o amb fruites com les peres i les delicioses coques de recapte i samfaina, que segueixen el mateix plantejament d’aprofitar els productes de temporada. Són coques salades amb pebrot, albergínia, ceba escalivada, sardines, anxoves, botifarra… el que es tingui a mà. Un altre aliment típic és el panadó: una espècie de coca o empanada gegant, fina i cruixent, farcida d’espinacs, panses i pinyons.
Finalment, cal destacar els embotits de Balaguer, elaborats artesanalment, i les postres amb mel, per exemple amb nous o mató.
On menjar
Balaguer disposa d’una rica i variada oferta gastronòmica on destaca la cuina tradicional casolana i de mercat. Tanmateix, també es poden trobar noves apostes de cuina creativa. La majoria dels restaurants compten amb menú diari i carta.
Pots veure els restaurants de Balaguer a Guiacat.
On dormir
Si es vol fer nit a la zona de Balaguer, hi ha opcions a preus molt assequibles tant a dins com fora de la ciutat. Entre les diferents possibilitats trobem petits hotels, lloguer d’habitacions i pisos i albergs, així com cases rurals i masies amb gran capacitat enmig d’un entorn immillorable a les faldes dels cims pirinencs.
Pots trobar allotjaments rurals propers a Balaguer a Guiacat.
Festes
Fira Q Balaguer, la fira de la Qualitat. Celebrada entre abril i maig, la fira està dedicada a la promoció, demostració i venda del producte de qualitat en diferents espais de demostració. S’hi exposen els productes de proximitat en diversos espais: espai de la mel, de l’oli, i la coca de samfaina i el panadó com a referents de producte gastronòmic. Es tracta d’una fira interactiva, amb activitats de cuina i tast, demostracions, concursos i activitats infantils.
En aquesta línia, al maig i a la Plaça Mercadal, se celebra la Festa de la Coca, una gran degustació de la coca més llarga feta pels forners de la ciutat de Balaguer amb actuacions posteriors.
El Transsegre és la tradicional festa del descens pel riu amb barques d’elaboració pròpia. Aquesta cursa lúdica es desenvolupa en dos trams, tradicionalment un dissabte i diumenge de juliol, i acaba a Balaguer. Quan els participants arriben els espera una gran festa amb actuacions i concerts.
Festa de Sant Crist. En honor al patró de la capital de la Noguera, al novembre se celebra la Festa Major de Sant Crist de Balaguer. A banda de les activitats veïnals, la paeria oferta actuacions pel públic de totes les edats, amb concerts de diversos grups de música.
Millor moment per visitar
El millor moment per visitar Balaguer és a la primavera i la tardor, quan el clima no és tan extrem i acostuma a ploure més, i així els pantans estaran més plens. Tot i això, tot l’any pot ser una bona època depenent de les activitats que s’hi vulguin dur a terme.
Imprescindibles
- Recórrer els carrers del nucli antic i visitar l’església de Santa Maria.
- Trepitjar el recinte emmurallat de Balaguer.
- Tastar la gastronomia de la zona.
- Viure el mercat setmanal dels dissabtes a la plaça Mercadal.
- Realitzar algun itinerari per descobrir el seu entorn.
Què veure a prop de Balaguer
La ciutat de Balaguer té un entorn molt ampli marcat per l’aigua i el vent (la Noguera és la comarca més extensa de Catalunya). A més, no està lluny de la capital de província: Lleida, i d’altres poblacions com Guissona i Cervera, cap a l’est.
Cap al Nord, ascendeixen les serralades del Prepirineu que s’obren pas entre les terres de conreu i planúria. Si se segueix aquesta direcció, la carretera C-13 ens porta al Congost del Mu. Agafant una desviació, es pot arribar al pintoresc Pantà de Sant Llorenç de Montgai, que recull el curs del riu Segre abans no arribi a Balaguer.
El traçat de la carretera que porta a la Serra del Montsec ressegueix la banda dreta del pantà de Camarasa. Pel camí us podeu aturar a contemplar-ne les vistes al Mirador del Doll.
A l’inici del pantà per l’extrem nord, s’ubica el castell de Sant Oïsme, una fortalesa romànica del segle XI situada al cim d’una gran roca que pertany al poble de la Baronia de Sant Oïsme.
Com arribar-hi
A Balaguer conflueixen les carreteres més importants de les terres de l’interior de Catalunya. És un bon lloc per fer una parada abans de continuar el trajecte: a unes 2 h d’Andorra o Vielha i, si es va cap al mar, a 1:30 h de Salou, Cambrils o Sitges. A banda, la carretera del Doll ens condueix fins a la Serra del Montsec.
En transport públic, el travessa la línia de ferrocarril de Lleida a la Pobla de Segur. També hi ha diverses línies d’autobusos que realitzen un servei regular.